Bouteille à la mer d'Okinawa et des îles Yaeyama...

Le Japon c'est cher. Qui n'a pas lu ou entendu cette affirmation péremptoire.
Évidemment on est loin des prix de l'Asie, du nord ou du sud.
Mais il y a quand même moyen de limiter les dégâts.
Et surtout à Okinawa, puisque les prix y sont globalement 20 à 30 % moins élevés que dans les autres provinces.

Voici donc notre budget.
Il ne nous a pas permit de faire des folies sans compter, mais nous n'avons pas fait d'impasses sur ce qui nous faisait vraiment plaisir non plus.

- Vols Jeju-Seoul, Seoul-Okinawa et Okinawa-Ishigaki A/R :
692 euros pour 2 personnes, soit 346 euros par personne.

-  Studio entièrement équipé au centre ville de Naha (Okinawa) pendant 5 nuits :
62 euros/nuit, total : 310 euros, soit 155 euros par personne.

- Hôtel gamme moyenne (2 étoiles) pendant 10 nuits à Ishigaki :
44 euros/nuit, total : 440 euros, soit 220 euros par personne.

- 1 restaurant 1 jour sur 2, pique-niques bento ou achat de courses au supermarché les autres jours :
En moyenne 50 euros par jour pour 2 personnes, total : 750 euros, soit 375 euros par personne.

- Visites et monorail :
80 euros, soit 40 euros par personne.

- Location de voiture (catégorie économique) pendant 3 jours :
180 euros assurance et essence comprise

- Plongée James (3 plongées/jour) :
511 euros

- Nourriture, souvenirs et petits cadeaux personnels à ramener :
200 euros

Pour 2 semaines du 11 au 25 fevrier 2016, cout total pour 2 personnes :
3163 euros (soit 1581.50 euros par personne).

A noter que sans la plongée et la location de voiture, le coût de ce voyage aurait été de :2322 euros, soit 1161 euros par personne.

La cuisine de la province d'Okinawa y compris celles des îles Yaeyama (les plus au sud du sud du Japon) est un vrai tourbillon gustatif.
Évidemment on y trouve les standards nippons. Barbecue tepanyaki, sushi et sashimi, tempura etc...
mais il y a aussi les spécialités très locales.
On peut dire globalement qu'elle est plus riche en épices, en algues (mais si c'est possible) et en fruits tropicaux que le reste du pays.
Tour d'horizon ci-dessous de ce qu'on a particulièrement aimé...
J'ai ajouté les prix pratiques aux restaurants où nous les avons goûté.

- Boeuf d'Ishigaki/Kobé (17.50 euros les 100 grs) au restaurant, 5 fois moins cher au marché ou au supermarché (5.50 euros les 100 grs).

Bâtonnets de patates douces frits au gros sel, 5 euros.

Sushis de boeuf d'Ishigaki/Kobé, 10 euros les 4.

 Assortiment de sushi, 7 euros.

 Petit-déjeuner à notre hôtel (soupe miso à l'algue, algues frites aux lardons, pain de poisson).

Gelée d'awamori (alcool local) plus pour le fun que pour le goût !, 2 euros.

Perches frites et sashimis, 12 euros.

 Tempura d'oignons de printemps (un régal), 5 euros.

Le condiment " poivre de taketomi macéré dans de l'awamori ", gratuit et présent sur beaucoup de tables au restaurant.

Algue " raisin de mer ", légèrement citronné, 4 euros.

Tofu au raifort, 3 euros.

Beignets croustillants farcis au fromage local, un must !!!, 5 euros.

Soupe de moules fumées, (offert).

Oeufs de caille aux pistils de safran, Miam ! (5 euros)

Salade aux fruits de mer, 7 euros.

 Steak tartare de boeuf d'Ishigaki très légèrement poêlé, 15 euros.

Riz au safran et à la bonite (thon) sautée, (5 euros) :

Fricassé de tofu, de jambon et d'un concombre particulier (à picots sur la peau) le goya, à la saveur légèrement amère.
Ce plat s'appelle le goya champuru, (6 euros)

Fondue de différentes viandes et légumes dans une sauce au tamarin et une autre au soja, délice absolu.(12 euros par personne)

Set menu pour 2 avec nouilles, porc, algues et condiments (15 euros)

Le sel : une institution at Okinawa. Non seulement le local de mer mais aussi bien d'autres du monde entier en rayon...

Tout le monde a entendu parler du boeuf de Kobé.
Un peu moins de celui d'Ishigaki et pourtant c'est le même !

Ah les belles bêtes ! (crédit photo : pluris.fr)

L'espèce requise pour l'appelleation " de Kobé " est l'espèce tajima.
Par le passé, ne pouvait bénéficier de cette appellation prestigieuse que les animaux élevés et abattus dans la Province de Kobé. Mais ça c'était avant, quand elle était réservée exclusivement à l'Empereur lui-même.

Il y a belle lurette que la production de Kobé ne suffisant plus, on l'a étoffé avec les boeufs Tajima de l'île d'Ishigaki.
Pas dur de deviner pourquoi. Les animaux y sont élevés en plein air, sans stress dans des conditions qui feraient se pâmer tout bovin européen.

En fait un nombre conséquent de boeufs sont élevés à Ishigaki pendant 2 ans, puis envoyés à Kobé où l'on s'occupe du mûrissement de leur chair avant de procéder à l'abbatage.

En passant, les histoires de massages, musique classique etc... dont bénéficieraient ces animaux d'exception sont une totale invention.
Ils sont certes frictionnéés et dorlotés mais pas au point de recevoir les prestations d'un spa...

Le prix est évidemment en adéquation avec la qualité offerte.
Dans un restau, au minimum, c'est au moins 20 euros les 100 grs.
Par contre au marché local, c'est 50 euros le kilo ! soit 4 fois moins cher.
Le bon plan consiste donc à trouver une guest ou un hôtel avec une cuisine à disposition pour se faire cuire son bon gros steak soi-même.

Et oui, croyez-moi c'est divin ! D'une tendresse infinie comme toute la viande wagyu (boeuf japonais) mais avec un supplément de saveurs irrésistibles.

Tellement bon qu'il ne faut évidemment pas le déguster avec un accompagnement trop fort en goût.
L'idéal ce sont des légumes grillés en lamelles sur le barbecue (poivron, courgette, pommes de terre) avec un peu de sel, poivre, ET C'EST TOUT.

Mais pourquoi c'est si bon justement par rapport à notre boeuf à nous ?
Simple, le degrés de marbrures (présence du gras dans le muscle rouge) est capital. Plus il y en a, plus c'est bon.
Pour deux raisons :
D'abord ce gras donne un inimitable goût de beurre intense à la viande.
Et ensuite parce que c'est la molécule de gras qui véhicule le goût à nos papilles.
Il est donc parfaitement logique que cette viande-la soit supérieure en saveurs au palais.

Évaluation de la qualité de la viande tajima : (crédit photo : Francejapon.fr)

Viande marbrée 10 /12 (le 12 sur 12 figurant l'excellence absolue). Crédit photo : blog.eating.be

De passage au Japon, faites l'impasse sur quelques souvenirs et autres caprices et offrez-vous cette Rolls du Boeuf !

24 février 2016 :

Quel surprise et quel bonheur d'avoir découvert ce morceau de terre qui est en fait une presqu'île reliée par un pont à l'île d'Ishigaki, Nekojima.
Neko signifie chat en japonais, et Jima, île.
On sait donc qu'on est ici sur une parcelle de terre qui a un rapport certain avec les matous.

Les autorités d'Ishigaki ont eu une idée formidable. Une réserve à chats errants où l'on pourrait les regrouper, les nourrir, les soigner, les stériliser tout en leur laissant leur liberté.

C'est ainsi que beaucoup d'habitants d'Ishigaki ont en quelques sortes adopté un ou plusieurs de ces chats qu'ils viennent câliner quand ils le souhaitent à Nekojima !

Abris chat spécial typhon !

Lorsque le vétérinaire a fait son chek-up, on enlève un tout petit morceau d'oreille au chat (entre autres pour ne pas le vacciner 2 fois).

Ainsi tout le monde est content. Chats et amoureux des chats. Et même ceux qui ne les aiment pas (rare au Japon) car ils ne sont plus à proximité des habitations à errer.

Les minous sont nourris 2 fois par jour grâce à des habitants d'Ishigaki qui verse un impôt spécial non obligatoire pour l'ensemble de la communauté. En clair, donne qui veut.

En voila une idée géniale !

17 février 2016 :

Aujourd'hui direction la charmante Taketomi (323 habitants) à 10 mns de bateau d'Ishigaki.
Ferry toutes les 30 mns à partir de 7 h 30. Prix : 9 euros l'aller/retour.

Le grand calme ! sans les hordes de touristes de l'été.

On décide de louer des vélos à l'unique village au centre de l'île.
Avec une superficie de 5.42 kms carrés, on devrait pas risquer l'épuisement.

Quelques maisons traditionnelles de pierres au toit très bas représentent l'unique habitat des lieux.

La fameuse plage de Daechi...

Où l'on trouve le non moins fameux sable étoilé :
(Et oui, on en a trouvé !).


Alors le sable étoilé (accrochez-vous), dixit Wikipedia c'est :

" En zoologie (Baculogypsina sphaerulata), l'enveloppe minérale qui protège certains animaux, comme des mollusques. C'est un calcarinadae.
Certaines îles méridionales (Taketomi et Iriomote) du Japon sont célèbres pour leurs splendides plages de sable étoilé. Ces étoiles sont des tests d'organismes monocellulaires microscopiques appelés foraminiferes."
En clair, ce sont des fossiles datant de 550 millions d'années !!!

Très très grossi :

(photo : www.slate.com)

En plus des chèvres, des vaches, il y a aussi des buffles.
A cette saison ils sont au repos. En été, il tirent des carrioles pour balader les touristes dans les rues du village.

Nous nous arrêtons manger dans un petit restau très typique.
Un bon bol de nouilles au confit de porc c'était exactement ce qu'il nous fallait (5 euros par personne).

23 février 2016 :

Direction l'île d'Iriomote en ferry, (départ toutes les heures depuis le port d'Ishigaki, 40 mns, 25 euros aller/retour.)

Iriomote est la plus grande des îles Yaeyama au sud de l'archipel d'Okinawa.
C'est une île de jungle, de mangrove et de belles plages quasi vierges.
La nature y est complètement reine et sa protection, une religion locale.

Iriomote possède aussi un animal unique au monde, le chat sauvage d'Iriomote. Il y en a environ 300 spécimens disséminés sur l'île. C'est un animal très sauvage et qui chasse la nuit. Par conséquent il est exceptionnel de pouvoir en apercevoir un à la lumière du jour..
L'île ne possédant qu'une route sur sa cote Est, mais une route quand même, il n'etait pas question de prendre le risque de voir ces félins rares se faire écraser par les voitures.
On a donc surélevés la route ! et fabrique des sortes de tunnels pour que les matous sauvage puisse traverser tranquillement... Tout un état d'esprit qui en dit long...

En dehors du chat sauvage, une plage au nord possède également du sable étoilé. Le même que sur une des plages de Taketomi.
Une rarete qui fait creuser beaucoup de touristes à 4 pattes...

Avant tout nous embarquons pour 1 heure de croisière dans la mangrove à 9h...

Une petite escale nous permet d'aller admirer cet arbre de 400 ans, un héritier du littoral (c'est son nom savant).

Les transports publics étant rares et peu fréquents, on a choisi de louer une minuscule voiture, une moko ! pour le reste de la journée.
Un petit cube qui entre autre avantage vous permet d'effectuer 1000 kms pour 16 euros d'essence. Oui je suis sérieuse.
On a du remplir le réservoir avant de la rendre. On a fait 100 kms avec réservoir plein. On a re-rempli pour la rendre avec le plein et cela nous a coûté 1.60 euro pour 100 kms !!!
Location : 45 euros la journée.

Quelques images du road trip :

L'île de Yubu à 400 mètres que l'on accède uniquement par buffles d'eau. Notre buffle c'est lui !

L'île jardin de Yubu est minuscule mais vaut bien la traversée de 10 mns...

Papillon papier et la chrysalide qu'il vient de quitter...

Chrysalides avant éclosion...

Retour à Ishigaki et dîner dans un tepanyaki pour la découverte du boeuf d'Ishigaki/Kobé.

Une merveille mais une merveille qui coûte cher. (35 euros pour 200 grs...).
C'est délicieux, ça fond dans la bouche. Très riche en saveurs. Simplement exquis.

21 et 22 février 2016 :

Aujourd'hui on loue une voiture pour 2 jours. Après avoir beaucoup hésité (conduite à gauche !!!), on s'est dit que le système de bus était tellement peu développé qu'il n'y avait pas d'autre moyen pour voir l'île sous toutes ses coutures.

Location donc d'une petite Nissan Note à l'aéroport (60 euros/jour) et nous voilà lancés.
Alors d'abord nous avons été très, mais alors très surpris de la facilité avec laquelle on a adopté le système " à gauche".
A cela plusieurs raisons :

1. On est au Japon, donc boite à vitesses automatique. Arrêt et démarrage automatique aussi.
2. Les conducteurs japonais sont hypers prudents et raisonnables, sans oublier le savoir-vivre omni-présent.
3. La vitesse maximale autorisée est de 40 km/h, 30 en ville aux Yaeyama.
4. Très peu de circulation en dehors de la capitale.

En résumé, un vrai bonheur !

Nous avons fait le tour intégral de l'île en 2 jours, en prenant vraiment notre temps et en s'arrêtant tous les 10 kms environs.
Et là on a comprit pourquoi l'île n'était pas seulement un paradis pour les plongeurs mais pour les touristes tout court.

Le Banna park...

Ses papillons...

Et ses oiseaux de proie... (un aigle à crête)

Kabira bay, la baie la plus photographiée de l'île...

Sa forêt de palmiers...

Plages et criques...

Sunset beach...

Secret beach...

Plutôt chouette, non ?

Les 18, 19 et 20 février 2016 :

Couramment citée comme une destination de rêve pour les plongeurs, ce qu'on peut dire c'est que la réputation des Yaeyama n'est pas usurpée.
James a eu la grande joie et le grand privilège d'y voir ses raies mantas pour la première fois. Elles sont présentes toute l'année sous ces latitudes.

Et comme c'était hors saison, il a eu le supplément de privilège d'etre parfaitement seul avec elles. Rien de plus embêtant lorsque l'on filme comme lui, qu'une tripotée de plongeurs (et le bouillon de bulles qui va avec) qui fait fuir les animaux.

La visibilité était extra, les couleurs, la diversité marine aussi. Les eco-systèmes sont en excellente santé. Bref le rêve pour un plongeur passionné.

On recommande chaudement " Prime scuba " pour le professionnalisme, la gentillesse et la fiabilité du matériel. 

(Prix : 511 euros pour 3 jours avec 3 plongées/jour, l'équipement et les repas du midi).

Tête à tête avec sa première manta...

Ici, petite vidéo de Monsieur au paradis, réalisée par lui-même...

Le 20 février au soir, nous allons au restaurant " Usagiya " pour un repas-spectacle avec musique, chant et danses d'Okinawa.

Ambiance torride !

Prix : 8600 yen pour 2, soit 69 euros pour 5 plats de dégustation, 2 bières et 2 awamori.

16 février 2016 :

55 mns de vol suffisent à relier l'île d'Ishigaki, archipel des Yaeyama depuis Okinawa.
Des navettes aéroport permettent de se rendre dans la ville principale, Ishigaki en 30 mns.

La première impression que nous avons de cette île de 47 000 habitants est qu'elle est extrêmement calme, verte et très rurale en dehors de la capitale. Les champs de canne à sucre, les chèvres et surtout les vaches défilent sur la vitre du bus.
Les vaches, boeufs, veaux sont vraiment partout et ils faut voir leur cadre de vie... Champs à perte de vue, herbe bien tendre et bien grasse partout, jolis abris en bois pour la pluie etc. Ils y gambadent en toute liberté.
Rien de moins pour ces gros mammifères et pour cause, le boeuf de kobé mondialement célèbre,  c'est le boeuf d'Ishigaki !  (voir article " Boeuf de Kobé ou d'Ishigaki ? ").
Résultat, on le trouve partout au restau, dans les magasins etc... et bien sur à commencer dans les champs.
Des animaux maintenus dans de telles conditions de bien-être ne peuvent évidemment pas donner de la semelle sans saveurs...

Ishigaki-city est une ville côtière à taille humaine. S'y concentre la majorité des habitants de l'île.
Pas d'embouteillage, une ambiance paisible même aux heures de sortie de bureau.

Et ici aussi, il y a des shisa !

Nous nous installons au " Toyoko inn " près du port. Chambre très correcte avec frigo, bouilloire, thé et café, sèche-cheveux, cosmétiques et petit-déjeuner compris pour 44 euros/nuit.
Une très bonne affaire pour le Japon.

La vue sur le port depuis notre chambre :

Dans cet hôtel, se trouve aussi un système de séchage de l'équipement de plongée. Bien vu ! Et c'est gratuit.

Et des toilettes comme toujours passionnants au Japon...

Et sa notice sensée sauver la vie aux neuneux étrangers...Avouez, ça aide !!!

Nous partons en repérage dans le centre qui n'est pas grand. Le marché est tout petit mais charmant.
Par contre comme à Naha, les petits restaux à snacks et alcools se comptent par dizaines. Plus particulièrement dans le quartier Misakichou près du marché.

Nous visitons le Miyara Dounchi (9 h à 17 h sauf le mardi et du 1er au 3 janvier, 1.50 euro) ancienne résidence d'un samouraï toujours habitée par son descendant.
Le raffinement au sens strict et à la japonaise. Malheureusement nous ne pouvons pas voir les parties habitées, ce qui représente 75 % de la maison !.
Le jardin très ancien est une merveille.

Puis, le petit musée des Yaeyama (9 h à 17 h sauf lundi et du 29/12 au 3/01, 1.50 euro).
IL est intéressant caril permet de comprendre la vie ancestrale et l'organisation de la société passée. On y apprend que les autorités japonaises faisaient payer un impôt unique et en nature aux îliens des Yaeyama. En kimonos tissés-mains pour les femmes, et en sel pour les hommes, et que tout le monde avait jusqu'à ses 50 ans pour s'acquiter en une fois de sa dette !

 Lunettes de plongée (les premières furent réalisées à Okinawa).

Le 15 février 2016 :

Allez hop, aujourd'hui on se rend au nord est de Naha, près du port histoire de changer d'horizon.
Nous visitons un jardin chinois (entrée gratuite) charmant avec pièces d'eau, grottes, fontaines, pavillons etc...
Malheureusement le temps est très gris et la pluie menace. Pas top pour les photos.

Dans le même quartier la plage de Naminoue et surtout son temple shinto. Une célébration s'y déroule donc on se fait discrets et on admire surtout l'extérieur.

Nous regagnons ensuite le centre-ville sous un ciel de plus en plus sombre en on finit la journée au marché. On ne s'en lasse pas...

Pour couronner notre dernier jour à Okinawa, on se rend dans un restaurant qui propose une fondue locale.
2 sauces-bouillons à base de tamarin, de miso et de beaucoup d'autres épices. On y fait cuire des lamelles de porc et de boeuf. C'est succulent et pas ruineux, (voir article " Saveurs et spécialités culinaires d'Okinawa ".)

Demain on quitte Okinawa pour se rendre plus au sud en avion dans l'île d'Ishigaki...